Che il pollo sia un efficiente produttore di proteine è indiscutibile. Ma secondo Marian Dawkins dell’Università di Oxford, l’efficienza riguarda senza dubbio coloro che ritengono che vi sia un effetto negativo sul benessere degli uccelli.
La pressione è sul settore del pollame
Intervenendo al congresso WVPA tenutosi il mese scorso a Edimburgo, ha descritto la pressione sulla produzione di pollame come “straordinaria”. "Aumentare il volume della produzione con maggiore efficienza, ridurre i farmaci, in particolare gli antibiotici, preservando la salute degli uccelli, migliorare la qualità e la sicurezza alimentare, ridurre l'impatto ambientale e migliorare il benessere degli animali, stanno diventando sempre più importanti per le persone.
Foto: Ronald Hissink
"Ciò solleva la questione se sia possibile ottenere tutto in una volta, e in particolare se esiste un conflitto tra benessere ed efficienza", ha spiegato.
Il professor Dawkins ha affermato che 2 cose potrebbero aiutare con questo potenziale conflitto tra i due elementi:
sempre più integrazione delle misure di welfare con la produzione
introducendo nuove tecnologie.
Rivoluzione tecnologica in agricoltura
"Siamo nel mezzo di una rivoluzione tecnologica nel settore agricolo e penso che avrà un impatto enorme sul settore, sia in termini di tecnologia, sia in termini di dati che possono essere raccolti e del tipo di controllo che ci fornirà su tutta una serie di fattori di salute e malattie."
Il settore avicolo è in ritardo
Nonostante ciò il settore avicolo è, per certi versi, indietro rispetto ad altri settori dell’agricoltura. La produzione agricola, con applicazioni di precisione, è in rapido sviluppo; e in molti settori del settore zootecnico la tecnologia emergente sta facendo una grande differenza.
Monitoraggio degli uccelli vivi
Ma poiché i polli da carne presi individualmente non sono animali preziosi, storicamente si è prestata meno attenzione allo sviluppo di metodi per monitorare il loro comportamento. Ecco perché il professor Dawkins ha sviluppato una tecnologia con telecamera che monitora l'intero flusso direzionale di uno stormo.
"Il monitoraggio del benessere degli uccelli è relativamente scarso quando gli uccelli sono vivi. A volte viene assegnato un punteggio all'andatura, ma questo fornisce solo un'istantanea. C'è un periodo enorme in cui gli uccelli crescono in cui il benessere non viene monitorato".
Il sistema che sta sviluppando utilizza telecamere poco costose per monitorare continuamente gli stormi e un software collegato alle immagini analizza il movimento in tempo reale.
Gusci d'uovo per migliorare l'avvio dei pulcini
Le membrane del guscio d'uovo, un prodotto di scarto, contengono un grande serbatoio di proteine e peptidi bioattivi, oltre a molte proteine microbiche che possono essere utilizzate per migliorare l'immunità dei pulcini appena-schiusi. Il lavoro, presentato da Narayan Rath dell'USDA, ha esplorato la fornitura di membrane di gusci d'uovo freschi e di incubazione ad una concentrazione dello 0,5% ai pulcini da carne per le prime 2 settimane di vita. I ricercatori hanno misurato l’effetto sulla crescita, sulla mortalità e sui fattori fisiologici. Gli uccelli nutriti con il materiale hanno mostrato una crescita migliore e una minore espressione degli ormoni associati alla risposta immunitaria.
Collegamenti tra le parti di movimento e le condizioni di salute
Il lavoro iniziale ha identificato i collegamenti tra particolari modelli di movimento e la prevalenza di condizioni come hockburn e footpaddermatitee perfino campilobatteri.
"La tecnologia dovrebbe consentire una migliore gestione del gregge, non per sostituire i bravi allevatori, ma per aiutare gli allevatori a migliorare ancora. Abbiamo bisogno di una migliore salute del gregge e di una bassa mortalità.
"Vogliamo che la tecnologia ci aiuti nella valutazione del benessere in modo da avere metodi di monitoraggio costanti e modi per riconoscere e prevedere le malattie prima che diventino gravi. Ciò significa che possiamo essere più mirati e quindi ridurre l'uso di antibiotici".
Uccelli a duplice scopo: pro e contro
Le prove presentate da Silke Rautenschlein, dell'Università di Medicina Veterinaria tedesca, hanno suggerito che molte misure di benessere possono essere soddisfatte utilizzando un uccello a duplice scopo, ma i consumatori potrebbero non accettare prontamente il prodotto.
Il professor Rautenschlein ha affermato che uno studio commerciale condotto su pollame a duplice{0}}uso, allevato per produrre sia una quantità accettabile di carne che di uova, ha riscontrato un miglioramento di molti indicatori di benessere. "Nel complesso, i polli a doppia-attività di entrambi i sessi erano più calmi degli uccelli di tipo ovaiole-, il che era associato a un ridotto cannibalismo e a un tasso di mortalità più basso." Sono stati osservati anche alcuni miglioramenti nelle risposte immunitarie alla vaccinazione.
Ma è emerso un ostacolo quando ai consumatori è stato offerto il prodotto degli uccelli. La razza depone uova più piccole e anche la struttura della carne viene modificata, cosa che non viene immediatamente accettata dagli acquirenti, secondo il prof. Rautenschlein.